Oxford, ville de 150 000 habitants, est connu pour sa très ancienne université dont les premières facultés (« colleges ») ont été créées au 13è siècle (University College en 1249, Balliol College en 1263 et Merton College en 1264). Durant la grande peste de Londres en 1665, Oxford abrite la Cour de Charles II, qui doit malgré ses réticences fuir Londres devant l’épidémie.
Des canaux sont construits en 1790 (Canal d’Oxford qui relie la ville à Coventry) et en 1789 (lien avec Tamise). En 1844, la première voie ferrée relie Oxford à Londres.
L’édition puis l’industrie automobile (Morris Motor) assurent le développement indsutriel de la ville au début du 19è siècle.
